Stjärnpolarna i Tre Kronor: "Väldigt speciellt"
De är NHL-stjärnorna som ska leda Tre Kronor till VM-guld – och dessutom nära vänner. Efter åtta långa år får backgiganterna Erik Karlsson och Victor Hedman spela ihop igen.
– Det är givetvis väldigt speciellt att få spela med en nära vän. Det är få förunnat, säger Karlsson.
Erik Karlsson
Född: 31 maj 1990 i Landsbro.
Klubb: Pittsburgh Penguins.
Senaste svenska klubb: Frölunda.
Draftad: Ottawa, första rundan, 15:e totalt, 2008.
Antal NHL-säsonger: 15.
Främsta meriter: 3 gånger utsedd till NHL:s bäste back (Norris Trophy), OS-silver 2014, VM-brons 2010.
Årslön: 10 miljoner dollar, motsvarande drygt 109 miljoner kronor.
Victor Hedman
Född: 18 december 1990 i Örnsköldsvik.
Klubb: Tampa Bay Lightning.
Senaste svenska klubb: Modo.
Draftad: Tampa Bay, första rundan, tvåa totalt, 2009.
Antal NHL-säsonger: 15.
Främsta meriter: 2 Stanley Cup-titlar, 1 gång utsedd till NHL:s bäste back (Norris Trophy), VM-guld 2017, VM-brons 2010.
Årslön: 7,875 miljoner dollar, motsvarande drygt 86 miljoner kronor.
När ett stjärnfyllt Tre Kronor börjar VM med en toppmatch mot USA på fredagskvällen är de två 33-åriga profilerna tillbaka i landslaget efter många års väntan.
Kanske till och med i samma backpar.
— Det finns många kombinationer vi kan spela med, men givetvis vore det extra kul om jag och "Vigge" kunde spela på vår högsta nivå tillsammans, säger Erik Karlsson, Pittsburghbacken som är lagkapten i VM-laget.
Skratt och kramar
Victor Hedman, Tampa Bays storväxte back, landade på torsdagseftermiddagen och har ännu inte tränat med laget. När han träffade Erik Karlsson var det kramar och leenden.
De har följts åt sedan pojklandslaget och utvecklat en nära kompisrelation.
— Första gången vi träffades var i Munkfors i U15 innan något träningsläger. Jag trodde han var en A-lagsspelare. Vi connectade direkt när vi var unga, vi spelade en hel del i juniorlandslaget så vi har gjort en lång resa tillsammans, säger Erik Karlsson och fortsätter:
— I dag är vi 33 år gamla och håller fortfarande kontakten, inte dagligen, men periodvis under hela säsongen. Vi har barn i samma ålder och var på varandras bröllop. Vi har gjort mycket grejer tillsammans när vi väl har kunnat.
Nästan som en dröm
Senast de spelade tillsammans i Tre Kronor var i World Cup 2016. VM har de inte spelat ihop sedan 2012.
— Det känns väldigt kul. Kanske inte en dröm som går i uppfyllelse, men nästan. Det var ett bra tag sedan vi spelade tillsammans, säger Victor Hedman vid en pressträff på det svenska landslagets hotell i Ostrava.
Medan Victor Hedman vunnit två Stanley Cup-titlar och ett VM-guld har Erik Karlsson inga lagtitlar som senior. Hans största framgångar är individuella utmärkelser med tre Norris Trophy som NHL:s bäste back.
Om han trånar efter ett VM-guld?
— Det är därför man spelar fortfarande i stort sett. Förutsättningarna är så bra de kan vara. Det är roligt att få starta den här resan och se om vi kan ta oss hela vägen. Det är därför vi alla är här, säger Erik Karlsson om ett stjärnspäckat svenskt lag.
Victor Hedman om vad Tre Kronor betyder för honom:
— Allt när det kommer till hockey. Det är det finaste vi har, det är folkets lag och det är det här man drömmer om när man växer upp.
